那一滴溫熱的淚水，在無重力的駕駛艙內懸浮、折射著微弱的儀表板藍光，最終被維生系統的微風吹散。呼延灼深深地吸了一口氣，彷彿要將這大半生為帝國戎馬的驕傲與屈辱，一併吸入肺腑，再狠狠吐出。他看著全息螢幕上宋江那悲憫的神情，又望向雷達邊緣那些正在打掃戰場、對逃生艙進行人道救援的梁山機甲，內心的最後一絲防線徹底崩潰。
「我呼延灼，自認一生精忠報國，卻不料這巍巍帝國，早已是外強中乾、朽木為柱。」呼延灼的聲音透過加密頻道，傳遞到了「聚義號」的艦橋之上，語氣中帶著難以掩飾的蒼涼，「罷了！高俅老賊嫉賢妒能，今日我若兵敗歸去，亦不過是軍法處置、牽連九族。宋首領既以國士待我，呼延灼若再執迷不悟，便是愚忠！」
話音剛落，呼延灼的專屬座機「踏雪烏騅」主動切斷了火控系統。機甲雙臂外側那對曾令星際海盜聞風喪膽的「高頻震盪雙鞭」，隨之暗淡下來，緩緩收收入裝甲艙內。這不僅是解除武裝的信號，更是這位帝國名將向星辰大海、向草莽英雄低頭的誓言。
「好！好！好！」宋江的全息影像激動得連連撫掌，眼中竟也泛起淚光，「得呼延將軍，我梁山如添擎天之柱！傳我命令，解除所有鎖定，為將軍的座機引航入港！全艦鳴響最高規格的迎賓禮炮！」
在兩台鉤鐮槍機甲的護航下，「踏雪烏騅」緩緩駛入「聚義號」巨大的吞吐艙。當呼延灼從駕駛艙升降梯走下時，眼前的景象令他暗自心驚。這艘傳聞中由草寇拼湊的星艦，內部竟是井然有序，合金甲板一塵不染，後勤機器人與工程師有條不紊地穿梭其間。這哪裡是星際流寇的巢穴，分明是一座紀律嚴明、蓄勢待發的鋼鐵要塞。
艙門開啟，宋江並未帶任何護衛，僅率領幾名核心頭領大步迎上前來。見呼延灼還穿著帝國的軍官制服，神色略顯局促，宋江竟疾步上前，一把緊緊握住呼延灼那雙佈滿老繭的手，動情地說道：「將軍受委屈了！帝國有眼無珠，不識將軍這等擎天白玉柱、架海紫金梁。今日得見將軍尊顏，實乃宋江三生有幸，亦是梁山十萬兄弟之福！」
呼延灼本是鐵漢，被宋江這番赤誠相待，頓覺鼻頭一酸，單膝便欲跪地：「敗軍之將，荷蒙首領不棄，願效犬馬之勞！」
宋江眼疾手快，連忙將他托起：「將軍折煞我也！在梁山，不分官職高低，只論兄弟情義。」說罷，他轉身指向身旁一位戴著無框智能眼鏡、手持數據板的儒雅男子，「這位是我們梁山的首席戰術官，吳用。」
吳用微微欠身，嘴角掛著深不可測的笑意：「呼延將軍的『連環陣』數據模型，堪稱帝國軍事學院的教科書級別。若非逼不得已，吳某實不願與將軍在星際戰場上兵戎相見。」
呼延灼苦笑一聲，目光隨即落在了吳用身後一位挺拔的青年身上。那青年裝甲上還殘留著戰鬥的痕跡，正是剛才在陣前以奇特戰術大破自己連環陣的機甲駕駛員。青年見呼延灼望來，立刻上前行了一個標準的軍禮：「金槍班教頭徐寧，見過呼延將軍。剛才陣前多有得罪，那『鉤鐮槍』破解程式，實乃針對將軍的磁軌鏈結所設計，純屬無奈之舉，望將軍海涵。」
「原來是徐教頭。」呼延灼眼中閃過一絲讚賞，拍了拍徐寧的肩膀，「兵不厭詐，技術與戰術的完美結合，我輸得心服口服。能與諸位這等才俊共事，呼延灼死而無憾！」
眾人聞言，皆是撫掌大笑，氣氛頓時融洽無比。宋江立刻下令在聚義廳光影主艙擺下接風洗塵的星際全息宴席，為呼延灼接風。
然而，酒過三巡，警報聲卻突然在聚義廳內輕微而急促地響起。吳用低頭看了一眼手中的數據板，眉頭微皺，快步走到宋江耳邊低語了幾句。宋江的神色瞬間變得凝重起來。
呼延灼見狀，立刻放下手中的酒杯，沉聲道：「宋哥哥，可是帝國的追兵到了？」
宋江嘆了口氣，將全息星圖投射在宴會桌中央：「青州星域的慕容總督，不知從何處截獲了將軍兵敗的消息。他非但沒有派兵救援，反而集結了青州艦隊，企圖趁我梁山剛經歷大戰、能源未復之際，將我們一網打盡。更可恨的是，他已向帝國樞密院上奏，將此次戰敗的責任全數推到了將軍身上，說將軍……通敵叛國。」
聽到「慕容總督」四個字，呼延灼的雙拳猛然握緊，指關節發出清脆的骨響。他猛地站起身來，眼中燃燒起熊熊怒火：「慕容這狗賊！在青州時便貪贓枉法、欺上瞞下，如今竟敢落井下石！」
呼延灼走到星圖前，指著青州星域的幾處躍遷節點，聲音擲地有聲：「宋哥哥，呼延灼寸功未立，無以為報。青州艦隊的防禦佈署與躍遷密碼，我瞭若指掌。若哥哥信得過我，請撥我一隊精銳機甲，我願做先鋒，替梁山拿下這青州星域，拿慕容老賊的項上人頭，作為我入伙的投名狀！」
星光在呼延灼堅毅的臉龐上閃爍，一代帝國名將，終於在此刻，徹底化身為星際革命的燎原烈火。
【連載中】